化學(xué)滲劑是含有被滲元素的物質(zhì)。被滲元素以分子狀態(tài)存在，它必須分解為活性原子或離子才可能被鋼件表面吸收及固溶，很難分解為活性原子或離子的物質(zhì)不能作滲劑使用。例如普通滲氮時(shí)不用氮而用氨，因為氨極易分解出活性氮原子【N】： 　　2NH→3H2+2【N】根據化學(xué)反應熱力學(xué)，分解反應產(chǎn)物的自由能必須低于反應物的自由能，分解反應才可能發(fā)生。

    但僅滿(mǎn)足熱力學(xué)條件是不夠的，在生產(chǎn)中實(shí)際應用還必須考慮動(dòng)力學(xué)條件，即反應速度；提高反應物的濃度和反應溫度，雖然均可加速滲劑的分解，但受材料或工藝等因素的限制。

    在實(shí)際生產(chǎn)中,使用催化劑以降低反應過(guò)程的激活能,可使一個(gè)高激活能的單一反應過(guò)程變?yōu)橛扇舾蓚€(gè)低激活能的中間過(guò)渡性反應過(guò)程，從而加速分解反應。

    鐵、鎳、鈷、鉑等金屬都是使氨或有機碳氫化合物分解的有效催化劑，所以鋼件表面本身就是很好的催化劑，滲劑在鋼件表面的分解速率比其單獨存在時(shí)的分解速率可以提高好幾倍。